击败富祖慈率领的江南军队之后，魏增让古查一继续追击，不给富祖慈喘息的机会。富祖慈指挥失误导致军队大败，绥城长官得知富祖慈失败之后立刻倒向魏增的一边，江南大军一路被古查一撵着撤退，实在是毫不狼狈。
徐淮南部多河流湖泊，地形也不平整，并不利于骑兵追击。江南大军趁此时机重整旗鼓，一时止住了溃败的局面。古查一见此便会师绥城。
魏增并不信任绥城长官，但是对方主动归降，也不能拿他怎么样，便将燕北的军队驻扎在绥城。绥城本地的驻军被安排到前线，对抗江南的军队去了。
根据和齐维伦先前的商议，现在不是进军江南的好时机，安排好徐淮一线的防守之后，魏增便将主要兵力放在了安云一线。
当范拘义还在为东南的一堆杂事发愁之时，富祖慈兵败的消息就传来了，可以说范拘义已经没有一件可以高兴的事情了。
江南士林响应范拘义一举推翻了卢泊定的统治，这本来是一件好事。范拘义也对这些陈词慷慨的读书人生出不小的好感，但是一涉及东南的财赋问题，一涉及这些东南豪族的切身利益，一切争端都来了。
东南的读书人一张口就是天下国家，闲来之中指点天下大事，似乎可将天下运于掌中。但范拘义来到东南却看到了另一种景象。
这些满口天下的读书人，离开了公府，便出入于烟花之地，整日里卖弄一些无病呻吟的诗词，相互吹捧来显示高明。当涉及利益争端之时，一个个都将礼义廉耻抛到一边，相互攻讦指责，吵得面红耳赤，真是半点风度全无。
“天下纷争，本应为了天下。不惜舍弃自己的生命。却在那里干一些蝇营狗苟之事。一心只为自己的人，必然会将道义置之不顾。看来江南没有可用之人，对于不可用之人，也不用再多说什么了。虽然不能像老师一样。将他们一扫而空，但是也绝对不能让他们执掌机枢，成为一方当权人物。”范拘义叹息道。
“大人的难处下官知道。为了北伐中原江南的府库支出很大，这些人不仅不体谅大人，反而以功臣自居。向大人要这要那。如今富大人出兵失利的消息传来，就听说有人打算联络魏增谋求自保，实在是太过分了。”听到范拘义此言，书房中的武官模样的人说道，这人便是当初被范拘义说服归附的那名匪首。
“东南之事，关键是要扭转这里的风气，不让读书人沉迷于酒色财气，才能养成浩然之气，这一切都急不得。如今还要对北方用兵，东南的财赋不能断。对于东南士林还是要以安抚为主。不过如果娇惯他们，恐怕他们为了一己之利，会闹出许多事端。所以还是要威慑他们一下，让他们知道执迷不悟是什么下场。可我马上就要率军北上了，所以江南的一切就都交给你了。”范拘义说道，话语之中满是威严。
“那大人要怎么做？有需要下官的，下官一定照做。”武官说道。
“这是要做一些恶事，是出力不讨好的事情。但是为了江南的稳定必然要去这么做得。如果你做了这些事情，必然会得罪江南士林。我为了安抚他们，也会处罚你。当然只是做做样子罢了。”范拘义说道。
“当初得蒙大人教诲，使我知道自己心中还有善念；又给我戴罪立功的机会，让我获得如今的地位。我顾祥利一直想要报答大人，无论什么样的恶事。我都会做得。反正我这个贼寇出身的人，在他们眼中也就那个样子了。我知道大人所做的一切，都是为了救溺天下人心，无论晓之以情理，使人幡然悔悟；还是故作威严，针砭世道人心。其实都是大慈悲。”顾祥利说道。
“你这人本来挺豪气的，现在也学的文绉绉了。不过多读些书，多知道一些道理，也是好的。救溺世道人心，也就说的轻松罢了。善人好做，恶人难当。行针砭之法，恐怕他人是不领情的。”范拘义无奈一笑说道。
“大人放心，你让我做的事情，我一定会守口如瓶的。大人是完完全全的善人，所有的恶事都是我做的。”顾祥利说道。
“那你记住了，第一东南的财赋不能断，无论是谁以任何方式不交钱粮必须加以严惩；第二，东南的风气必须改变，读书人必须有读书人的样子，就是市井小民，也不应该眼中只有钱财，我听说自从发布禁止读书人出入烟花之地的命令之后，依然有一些人顶风作案，你看怎样合适，就怎样处置吧；最后也是最重要的一点，就是必须做到公平公正，我所说的公平公正，不是完全不偏不倚，而是站在弱者的一方。如今遭逢乱世，有人吃不饱，有人却任由酒肉烂掉，遇到事情要体谅吃不饱饭人的可怜之处，也要明白凡是只顾自己人的可恨之处。”范拘义说道。
顾祥利一边认真听着，一面向范拘义点头称是。范拘义有讲解了一些处事的细节问题，便率兵北上，将东南交给了顾祥利。
范拘义走了，却留下一个出身贼寇的武人执掌东南，让江南的士林很是不满。因为他们本以为自己可以掌控东南的一切权利。只是顾祥利执掌大权之后，行事十分严厉，让这些人敢怒不敢言。这些人受了委屈，便通过各种途径向范拘义诉苦，想让范拘义罢免顾祥利。这些谗言隙语自然都石沉大海，渺无音信。
范拘义的援军到来，和燕北大军在徐淮南部僵持起来，魏增没有离去，亲自指挥人马和江南大军交战。
江南大军经历失败，精锐的铁面军也损失殆尽，一直没能突破魏增设下的防线。战局拖延了了四个月，一直没有出现任何结果。但是范拘义坚持不撤军，因为他刚刚的得到瑶东的消息，丁家兄弟要趁春天东风大作之时，渡海进攻燕北。
瑶东大军自从三年前在关北被击败之后，丁家兄弟一直采取防御态势。虽然丁家兄弟知道和魏增的战争，不过是受到几个帮派的挑拨才引起的。但是战争已经发起，首恶也不能惩处。被拖下水的丁家兄弟也只能选择和魏增继续作战。
自从听闻魏增率领十数万大军北击占突之时，丁家兄弟就趁机进攻，试图攻入关北。但三年来萨佳丽一直镇守关北，黑水河一线可谓固若金汤。瑶东大军根本难以突破。
然后魏增击败占突人和击败张棱的消息，先后传来，让瑶东上下一片惊恐。因为等魏增统一中原之后，下一个目标一定就是瑶东。这几年魏增在强敌环绕的情况下，依旧游刃有余。依然胜利不断，若是等魏增腾出手来可以全力进攻瑶东，那瑶东那能抵挡片刻？
就在瑶东上下一片焦急的时刻，范拘义的使者到来了。丁家兄弟会同四名九尾狐勇士，商议后决定，丁竹青率领落锋社和红云会的人马进攻关北，牵制住萨佳丽的部队；而丁竹黄则率领青帮和唐门的水师，趁春天东风大作之时，渡海进攻燕北，直取石风城。
东风之中。四清海只是微微起了波澜，日光之下，一派祥和安宁的景象。数十大船鼓着风帆，在四清海上向西而去。船头插着一杆大旗，上有虎豹纹饰，正是德嘉卫所的标志。
丁竹黄站在船头之上，看向遥远的边际，叹口气说道：“本来以为可以和燕北维持和平局面，如今我却要亲率大军进攻石风城。一切都是别人的阴谋诡计，但是深陷其中的人。确是无法摆脱。如果我们向几个始作俑者兴师问罪，瑶东必然大乱，我能否相信魏增不会趁机消灭我们？不得已只得和这些豺狼一起并肩作战。如今魏增已经快要统一中原，我们如果不采取行动。瑶东必然会被攻占。女神教是否会尽弃前嫌，给我们活命的机会？不得已我只能先发制人。和魏增交战，不是我的愿望，但是我必须取胜。”