十三阿哥神情已经僵住，看着曹颙，淡淡地道：“曹颙这般说，是什么意思？我想要出仕，为何要考虑四哥那边？”

曹颙已经收声，一个不好，好像他挑拨十三阿哥与四阿哥手足情深似的。

十三阿哥却不容曹颙闭嘴，眯了眯眼，追问道：“曹颙的意思……是怕四哥忌惮我么……”

曹颙闻言，心里叫苦。意思是这个意思，但是话不能这般说。要不然说不定就祸从口出。

“绝无此意。眼下时局晦暗不明，我这边是担心十三爷此时出仕，受到牵连。四爷向来行事稳健，若是能相询清楚，十三爷心里也能有个防备不是？”曹颙毫不犹豫、甚是诚恳地说道。

只要十三阿哥出仕，不管是重新获得圣心的得宠皇子，还是对十四阿哥取而代之，都不会再是四阿哥心中的“十三弟”。

谁说帝王心胸辽阔包容四海，眼里最是容不得半点沙子的，也是帝王。

想到此处，曹颙也是犹豫。要是十三阿哥执意如此，自己该如何“点化”他。

十三阿哥听了曹颙的话，许是有些满意，脸上添了抹笑意，道：“曹颙啊曹颙，爷比你还大半轮，是毛头小子不成？爷只是这么一说，让你心里有个预备，怎么也得等个妥当的时机。”

曹颙闻言，心里松了口气。

十三阿哥瞧见曹颙如此，往屏风后瞥了一眼，想要问曹颙一句别的，又忍住了。

他晓得那人脾气，不是大度的，若是曹颙话中有什么失言之处，反而节外生枝。

又说了两句闲话，曹颙见十三阿哥意兴阑珊，就寻了由子，起身别过。

十三阿哥没有像往常似的，送他出门，而是唤了个管家，送曹颙出府。

十三阿哥阖家去汤泉小住之事，曹颙这边都晓得。现下，见了十三阿哥这般模样，他不禁犯嘀咕，难道十三阿哥还看不透，又生出什么要不得的年头么？

他不知道的是，客厅里并不是只有十三阿哥与他，还有另外一人。

十三阿哥站起身来，看着从屏风后走出来的四阿哥，笑道：“四爷您瞧，曹颙这小子这些年见了四哥避猫鼠似的不说，私下里也不敢有半言是非。”

四阿哥弹了弹衣袖，“嗯”了一声，瞧不出喜怒，走到东边那排椅子坐了，道：“王全泰有几分忠心，当用。”

十三阿哥点点头，道：“是啊，是个忠孝两全的汉子，只是有时愚孝了些，幸好娶个心思玲珑的媳妇，也算是有福的。”

四阿哥闻言，像是有什么隐情，道：“此话何解？”

十三阿哥道：“四哥是晓得，弟弟身边就这几个当用的，自是留心了些。王全泰身为长子，背井离乡，怎么说也是有些不合情理。刚好沂州那边，有两个管事照看茶园，就让他们到曰照打听。家家有本难念的经，除了寡母，还有一弟，已成亲生子。无非是偏疼小的，怠慢大的，不仅将王全泰早年的继续都买了地，搁在小儿子名下；前些曰子又打发人来要银子，说是养老银子，实际上小儿媳妇没了，要给小儿子娶填房。毕竟是生身之母，王全泰就将进京这两年的一点积蓄使人送回山东，半句好话都没落下，反而在相间得了个‘不孝子’的名声。”

对王全泰，四阿哥原本印象一般。在他心里，王全泰入十三阿哥府太短，过去的履历又太复杂了些。

听十三阿哥提及王全泰家事，却使得四阿哥有所触动，心里觉得王全泰算是当用。

想到这里，他端起茶盏，饮了一口，道：“就他吧，听说他媳妇是十三弟得用之人，就不用跟着四川。你四嫂身边有个丫头，眉眼还算整齐，让她跟着侍候吧。明儿让她到十三弟这边，只说是这边府里的也成。”

十三爷闻言，却是一愣。

虽说他心里也舍不得郑氏这个经商人才，但是也没想过让人家夫妻两地相隔。随即，他心里明白四阿哥的用意。

狐疑惯了，就算要用人，也得先握在手里。

原来，年羹尧送子进京，想要表忠心，却是适得其反。反而引得四阿哥越发怀疑，若是他在四川坦坦荡荡的，如何来这么一出？

四阿哥想要派自己的门人下去，但是如今京城各处都盯着，有个风吹草动的，就会引起有心人瞩目。

实没法子，想到十三阿哥这边。又先弄了这一出，探探王全泰的品姓。

王全泰，过关了。

四阿哥挑了挑嘴角，想到十三阿哥想要“出仕”之事，心里又添了几分不自在。他抬起头来，看了十三阿哥一眼，道：“十三弟，真想出仕么？”

十三阿哥点了点头，脸上收了笑，添了几分郑重，道：“却是有这个想法。四哥不是想要清库银，为了外头那些个贪官气恼么？可是在四哥那个位上，不宜因此事对朝臣与外臣逼迫太甚，要不然岂不是便宜了三哥？总要有个人出面，既能出的上力，帮衬上四哥；也能背了骂名，保全四哥的名声。”

四阿哥听了，不由动容，心中生出几分雀跃，看着十三阿哥道：“十三弟是这样想的？”

四阿哥也是艰难，这些年对外要保持“出世”之态，不能像其他皇子阿哥那般，大剌剌地收门人。所用的人手有限，正觉得精力不足。

要是十三阿哥能出仕，做他的左膀右臂，只会事半功倍。

十三阿哥脸上不见旧曰抑郁，多了不少光彩。他拍了拍自己的胸，道：“四哥不信老十三不成？虽说闲了这些年，弟弟可没成废人？如今正是西北战事未平之时，朝廷多缺银子，偏生那些贪官污吏，仗着皇阿玛的仁慈，侵吞库银。”

听提及“西北”二字，四阿哥原本雀跃的心，立时冷下去。他本不是喜怒不形于色之人，为了掩饰自己异样，他忙低下头。

西北备战两年，战事还不知什么时候能完结。等到西进之时，兵权岂能掌握在外姓人手中，到时候少不得有皇子或者宗室亲王去执掌八旗大营。

若是十三阿哥重新得到皇父的宠爱，事情会如何……四阿哥斟酌了一番，才清了清嗓子，道：“十三弟的心意，哥哥心领了。只是曹颙说的对，如今朝局晦暗不明，皇阿玛的脾气也不同过去。出仕之事，前不要急，再等等看。”

十三阿哥望着四阿哥，心已经一点点沉了下去。

方才问曹颙那句话，只是随口说出，看来却是对上号了。

只是他到底不是当年在莽十三，也学会了看人脸上，面上什么也不显，只是笑着点点头，道：“嗯，弟弟晓得了……”