曹寅点点头，交代了曹颙两句，便先出去了。

曹颙与塞什图两个将曹寅送到客厅外，才又转回屋里。

见塞什图还如临大宾，放不开的模样，曹颙摆摆手，道：“快别这样端着，又不是在亲长面前，咱们若是还讲这个礼，就委实生分了。”

两人是大舅子与妹婿前，已经是好友，有些情分。

塞什图笑了笑，身子往椅子里靠靠，不似方才那样拘谨。

曹颙见他面上隐隐地露出乏色，道：“是国公府的近支又闹腾了？圣旨早下，他们还折腾什么？”

塞什图摇了摇头，皱眉回道：“不是他们，是我家老太太入秋时修了佛堂，如今除了初一十五，已不许我们随便过去请安。就是寿儿，也不留在身边，使人送回国公府这边。我去求了几遭，寿儿额娘也求，老太太却是吃了秤砣一般。”

原来是这个缘故，曹颙点了点头。

塞什图少年失父，赖寡母拉扯诚仁，侍母之心甚孝。如今好不容易，得到机会，出人头地，却是母子相隔，不能朝夕侍奉。

寿儿是嫡长子，往后要继承国公府爵位，喜塔拉氏身份所限，也不好养在身边。

只有曹颐在诞下嫡次子，或者在没有其他嫡子的情况下，抱起庶长子抚育，才是继承塞什图生父一系的香火。

无他，可怜天下父母心罢了。

这是塞什图家事，曹颙不好多嘴，便转了话题，说起别的来。

今儿塞什图陪着妻子归省，除了才给岳父岳母拜年请安之外，还有其他事与曹颙商量。

他的大姐夫钟海，正白旗包衣索绰罗氏家的子弟，原来就在口外经商，家族中也接有内务府的差事。

只是说起来，也算是大户人家，但是在京城权贵云集之地，实算不得什么。在内务府分量微薄，所以不过是捡别家不稀得做的买卖，勉强营生罢了。

曹颙在京城这几年，见过钟海。钟海虽有心攀附，但是曹颙这边，待人客气中带着几分疏离，也不好套交情。

加上曹颙老是出差，钟海一年下来，也是大半年不在京里，两人能见面的次数有限。

这次却是钟海专门托了小舅子，想要在小舅子家求见曹颙，商议二月招投标之事。

塞什图虽不愿参合这些事儿，让曹颙为难，但是被姐夫央求的不好拒绝，便说出来，看看曹颙这边的意思。

若是曹颙肯见，明儿他便设下家宴，请曹颙一家过去吃酒。

若是曹颙不乐意见，那他便寻个婉转的理由，将姐夫那边回了。

钟海之所以要在国公府求见曹颙，也是心有忌惮，不敢在外头明晃晃地摆酒。

九阿哥已经是放出话来，不少内务府的皇商要二月“罢场”的，钟海也没胆子顶风而上。

只能一边对那边阳奉阴违，一边私下里走动，想要占个便宜，补了那些世家大族空出的缺。

这些曰子，曹颙已经不是第一次听到九阿哥有小动作之事，心里颇觉古怪。

难道，九阿哥不晓得，这招投标真要流标了，丢的不是他曹颙的脸，而是康熙的面子么？

圣旨）在，藐视圣旨，那不是作死是什么？

曹颙这边，却是点头应了。

内务府那边，外人想要插手，实在是难。最好的法子，就是借着这个机会，新老更替，扶持新的世家接替旧的世家，往后也好管理。

左右是那些人仗着有依靠，故意想要闹场的，曹颙这边也无需为砸了他们的饭碗内疚，正是两全齐美之事。

塞什图见曹颙应了，不胜欢喜……*内院，梧桐苑，上房。

初瑜坐在椅子上，陪着婆婆李氏同小姑子曹颐说着闲话。曹颐的嫡子寿儿穿着小马褂，坐在炕梢，笑嘻嘻地跟着两个表哥游戏。

如今，京城痘疫肆虐，不少人家不敢带孩童出门。寿儿已经是栽过花，所以不用避痘，就被曹颐带过娘家。

饶是如此，李氏也怕万一，没有让女儿、外孙进兰院请安，直接使人迎到梧桐苑这边。

就是李氏自己，照看完儿子，也是沐浴三遍，里外衣服都换过，才到梧桐苑这边。

虽说都在京里住着，但是规矩所限，一年到头，能见面的次数也是手指头数得出来的。

曹颐虽已嫁人多年，但是对母亲依赖之心不减，拉着李氏的手，极尽小女儿之态，丝毫没有为人母的自觉。

李氏摸了摸她的头发，笑着对初瑜道：“瞧瞧你妹妹，已经是做额娘了，倒是比小的时候越发黏人。”

初瑜同小姑子感情甚好，自不会挑她的不是，笑着说道：“在婆家累了，回娘家就该随意才好。”

除了带儿子回来，同来的还有老国公的嫡女玉瑞格格。

玉瑞还是头一次见到曹家，见嫂子仿佛换了一个人似的，再也没有府里的厉害爽利，心里也是纳罕。

曹颐每次在李氏面前，皆是如此，倒不怕嫂子笑话。不过，直待觉得有人瞧她，才想起小姑子也在旁边坐着，脸上讪讪的，有些挂不住。

玉瑞瞧出嫂子的不自在，抿着嘴笑，用手指划了划脸。

曹颐被小姑子打趣，反而去了不自在，笑着说道：“等小姑嫁了人就晓得娘家的好了，到时候怕是回来就要腻在我怀里。”

玉瑞还是小姑娘，受不得这打趣，满脸飞红，冲曹颐皱了皱小鼻子，嘴里嘀咕道：“嫂子疯了，说起混话来。”说着，转过头来，看着初瑜道：“格格，您是嫂子呢，伯母舍不得管，您可得好生管管，总要我嫂子别这样嚣张才好，省得她欺负人。”

说到后来，她自己也是忍不住“咯咯”笑了起来。

天佑已经是凑上前来，举着手中的九连环，讨好地说道：“小姑姑，解这个呀！”说话间，巴巴地望着玉瑞的小脸。

玉瑞接过九连环，笑着点点头，低头解着。

天佑已经是近前一步，老实地坐在玉瑞身边瞧着。

曹颐见了，笑着对李氏说道：“天佑倒是不怕生，同玉格格比对我这姑姑还亲。”

初瑜却是有几分哭笑不得，这个儿子，就爱往好看的人身边凑近乎，像个小色狼……*

（未完待续）