西路叛军首领蔡道人本是一出家道士，只是在南陈亡国前被陈叔宝强令僧尼、道士皆应执役时加入了南陈军队，成为了军中一名低级将佐。后来见江南各地叛军纷纷揭竿造反，他也不甘落于人后，遂纠集了数千人马在建康周边造反作乱，意图率军攻占建康，大肆抢掠一把即南逃至岭南一带过逍遥自在的日子。

首领即作如此打算，他麾下的这几千叛军战斗力强弱也就可想而知了。

趁着江南烽火再起，留守江南的隋军大将宇文述率军外出平叛之际，蔡道人率其党徒对守备力量空虚的建康城发动几次虚张声势的攻势，攻占下城郊几座镇子还行，但在李彻、来护儿率领的隋军先锋主力面前，他们就是一帮乌合之众，禁不起两三个回合，便作鸟兽散了。蔡道人也在凫水逃跑时，被来护儿麾下的水军捉到，押送回中军交杨素发落、处置了。

自杨素离开长安算起，直至先后平定了鹜州汪文进、蒋山蔡道人两股规模较大的叛军，前后费时尚不到半个月，其中两军交战的时间仅仅两三日，可谓是兵锋所向、横扫江南，无人可堪匹敌。

然而，在接下来乘胜进军，清剿东路李棱叛军的过程中，杨素却遇到了一个强劲的对手，以致险些阴沟里翻船，败在他的手下。

这件事还要从李彻、来护儿两位隋军先锋击溃西路蔡道人一路叛军，与宇文述所部在吴州城西三十里的沙家坞会师讲起。

在李彻、来护儿率军与宇文述所部会合前，宇文述已率军歼灭了大大小小十几股活跃在江浙一带的叛军，正准备对李棱一路叛军占据的吴州城发起正面进攻，值此时机，恰与李彻、来护儿所部会师于吴州城西，三位隋军将领自然对一鼓作气、从叛军手中夺回吴州表现出了极大的自信，于会师当晚，即在军中大摆酒宴，三个人聚饮至三更时分，方才各自回帐休息。

就在三个人回帐沉沉大睡之际，吴州城内的李棱派出一枝人马前来偷营劫寨，不仅放火烧掉了隋军的辎重粮晌，更有一道黑影趁隋军营中混乱之机，悄悄溜进了来护儿的寝帐，手举明晃晃的尖刀，直朝呼呼大睡的来护儿头顶砍了下去。

也算是来护儿命大，当刺客手中的尖刀即将砍至他脖颈的时候，他忽然翻了个身，结果使得刺客一刀刺偏，尖刀直插入了来护儿的左肩深处。

来护儿痛得大叫一声，翻身坐起，定睛看时，帐内却已空无一人，只有自己肩头上插着的那把尖刀表明，方才确知有人前来行刺过。